Die Qualität des Plasmaschnittes wird elementar von der Schnittgeschwindigkeit und der richtigen Höhe des Brenners zum Schneidmaterial bestimmt, die korrekten Einstellwerte und präzisen Verschleißteile werden dabei vorausgesetzt.

Die Höhe ist bei Plasma mit dem Augenmass nicht einstellbar, zumal im Brennfleck eine Temperatur von rund 30.000K herrschen und die Einstellung bei hohen Schnittgeschwindigkeiten im Zehntel-Millimeter Bereich liegen. Dies kann nur eine hochwertige elektronische Regeleinheit gewährleisten.

Anfang der 1990er gab es nur zwei, drei Hersteller die in der Lage waren, Lichtbogengesteuerte Höhenregelungen zu bauen. Häufig wurde die Höhenregelung über einen mechanischen Abstandteller geregelt, der über einen Pneumatikzylinder auf das Blech drückte. Das ist eine sehr einfache Lösung mit vielen Nachteilen, die aber auch heute noch bei einfachen Anwendungen und Billig-Anlagen und im Dünnblechbereich z.B. in der Klimaindustrie vorzufinden ist.
Hochwertige Maschinen sind mit einer elektronischen Lichtbogen gesteuerten CNC-Achse ausgestattet.

Kriterien, die Ihnen bei der Auswahl einer Höhenregelung, oder beim Vergleich unterschiedlicher Maschinen helfen können:

• Der Support muss einen Havarieschutz besitzen, der in allen Richtungen auslöst ohne dass der Brennerkopf beschädigt wird.
• Der Brenner darf auch weder bei kleinen Löchern noch am Ende eines Trennschnittes nicht abtauchen, d.h. sich in das Loch absenken und dem Material so unerlaubt zu nahe kommen. Geschieht dies dennoch und sei es nur um wenige Zehntel Millimeter, also unbemerkt, steigt der Düsenverbrauch schleichend an - es kostet also Ihr Geld!

Die Lichtbogenspannung ist eine Funktion, die sich in Abhängigkeit vieler Parameter ändern kann. Zum einen ändert sie sich in Abhängigkeit der Geschwindigkeit, das bedeutet eine brauchbare Messgröße wird nur dann erzeugt, wenn die Geschwindigkeit konstant ist, das Delta-v also = 0 ist. Dies gilt für konstante Bewegungen. Beim Richtungswechsel hingegen, muss die Maschine abbremsen und wieder neu beschleunigen, die Geschwindigkeit ändert sich also stetig. Daraus folgt, dass in dieser Zeit die Lichtbogenmessung nicht arbeiten darf, sie muss disabled (gesperrt) werden, sonst wären ihre Messergebnisse, die sie liefern würde, falsch.

Ebenso bei Kreisen, wo die geforderte Winkelgeschwindigkeit aufgrund eines kleinen Radiuses erst gar nicht erreicht werden kann. Also muss die Höhenregelung ein entsprechendes Signal von der CNC erhalten, um gesperrt zu werden.

Außerdem ändert sich die Lichtbogenspanung in Abhängigkeit des Zustandes der Verschleißteile und nicht selten beträgt der Unterschied zwischen frischen Verschleißteilen und abgenutzten einige 10 Volt, was bereits einige Millimeter falscher Stellgröße ausmacht. 

Höhenregelungen neusten Typs berücksichten sogar diesen Zusammenhang und sorgen für eine konstante Schnittqualität in Abhängigkeit des Verschleißes der Teile.

Doch auch beim Start gibt es große Unterschiede, so mussten in der Vergangenheit noch häufig die Einstellungen der Höhenregelung aus einer Tabelle entnommen und gegebenenfalls nachjustiert werden. Während moderne Höhenregelungen bei der Erstfindung sich selber kalibrieren können und somit lästige und ungenaue Handeinstellungen entfallen.