Alles beginnt beim Zeichnen. Doch viele Anwender besitzen bereits ein AutoCAD,  MegaCAD oder andere CAD-Systeme, so dass das CAD-Module nicht mehr in allen Fällen die große Rolle spielen. Das CAD sollte in jedem Fall alle Grundfunktion der Konstruktion besitzen.

Linie, Kreise, Rechtecke, Ellipsen, Bögen über Punkte, Winkel, Radien konstruieren mit Hilfslinien, mit beliebigen Schnittmengen, Berührungspunkten etc. Absolut- und Relativ-Koordinaten werden vorausgesetzt. Hierbei empfiehlt sich ein Test mit dem CAD, wie schnell damit komplizierte Zahnkränze etc. konstruiert werden können. Das Modul muss die Bemassung ebenso enthalten, wie das Setzen von Zeichen, Buchstaben, Beschriftungen, Blattfeldern, etc.

Liniendicke und Farben sollten ebenso selbstverständlich sein, wie Schraffuren. Die Software sollte mit Layern und Hilfslinien arbeiten können. Unterstützend ist es, wenn das CAD-Modul Zusatzfunktionen besitz, wie z.B. automatische Fangoptionen, Makrofunktionen, auto. Aussparungen, Bohrungen, Langlochfunktion, auto. Bemassung, Berechnungen von Fläche, Durchmesser, Gewicht etc.

Das CAD sollte mit einer Datenbank verknüpft sein, dass auch die Verwaltung mit grafischer Anzeige übernimmt und komfortable Suchfunktionen für jedes Teil zur Verfügung stellt.

Grundsatz: Das CAD-Modul muss dem Bediener leicht von der Hand gehen - testen Sie ausgiebig, Vorführungen reichen oft nicht aus, um sich ein genügend genaues Bild über die Stärken und Schwächen zu verschaffen.

Wichtig: Wie schnell wird eine kundenseitige DXF-Datei von Datenfehlern befreit, repariert? Hier unterscheiden sich die Softwareprodukte sehr stark.

Häufig kommen die Zeichnungen der Teile bereits fertig vom Kunden in Form von sogenannten DXF®-Daten (DataExchangeFormat, entwickelt von AutoDesk). Diese Daten müssen komfortabel und sauber eingelesen werden können. Die Kunden benutzen verschiedene CAD-Programme mit unterschiedlichen Versionen, so dass DXF-Formate leider auch verschieden sein können. Wie sicher kann das Programm verschiendene DXF-Formate einlesen und deren Fehler (nicht geschlossenen Konturen, Überzeichnungen, Kreuzungen, doppelte Elemente) korrigieren? 

DXF-Daten können Ungenauigkeiten enthalten, häufig muss der Dienstleister diese Daten überarbeiten, so dass hierzu sinnvolle Funktionen gebraucht werden.

• Einlesen über Layer und automatisches Zuordnen zu Werkzeugen.
• Einlesen über Farben und automatisches Zuordnen zu Werkzeugen.
• Ausblenden aller unwichtigen Daten
• Komfortable Löschfunktionen
• Komfortable Funktionen zum Definieren der Brennteile, da häufig ganze Anlagenpläne als DXF bereit gestellt werden, wo der Dienstleister seine Brennteile umständlich aus dem Gesamtplan heraus suchen muss. Sinnvolle Hilfs-Tools unterstützen ihn dabei.
• DXF Daten überprüfen, ob alle Konturen sauber geschlossen sind, wenn nicht automatisches schliessen der Konturen.
• Linien, die doppelt gezeichnet sind, auto. nach logischer Überprüfung löschen.
• Offene Konturen und Kreuzungen gesondert anzeigen und spezielle Funktionen zum schnellen Beheben der Störungen anbieten.
• Wunsch des Schneidforums: Umwandeln von Liniensegmenten in Polygonzüge/Bezierkurven oder Radien. Dies erhöht die Schnittgenauigkeit und reduziert die Datenmenge. Voraussetzung: Die CNC ist auf dem neusten Stand und beherrscht diese Interpolations-Gleichungen (dies können aber nur die wenigsten).

Ohne Datenbank-Verwaltung geht gar nichts! Gesucht wird eine Auftragsnummer, Material und Stärke, Auftragsdatum, Kundenname, aber auch nach Fläche, Gewicht und Aussenabmessungen - diese Suchfunktion bieten beispielsweise kaum Software-Produkte an. Dieser Wunsch ist durch das Schneidforum von Mitgliedern deutlich heraus gestellt worden!

Aufträge, Teile und Bleche sollten erfasst und auch terminlich überwacht werden.

Manche Systeme gehen sogar schon in den Bereich der PPS-Software (Produktions-Planungs-Software) hinein. Sie ermitteln die Auslastung der Maschinen und verteilen die Aufträge sinnvoll. Sie informieren über Auftragsstand und Fertigungstermine. Verwalten Gutteile und Ausschuß und setzen die Anlagen und anderen Resourcen sinnvoll und wirtschaftlich ein.

Für manche Kunden kann auch eine Ankopplung an übergeordnete ERP-Systeme interessant sein. Günstig ist, wenn das CAD/CAM-System mit einer SQL-Datenbank arbeitet und über eine offene Datenstruktur verfügt, so dass beliebige SQL Datenbanken anknüpfbar sind. Einmal in der Fakurierung erfasste Daten müssen dann nicht nochmals eingegeben werden. Lagerbestände und Fertigungsdaten können so gemeinsam erfasst und die Informationen an entsprechende Stellen weiter geleitet werden.

Die Datenbank sollte auch über die grundlegenden Mechanismen für die eigene Wartung und Reorganisation verfügen. Index-Erstellung, Komprimierung, und Wiederherstellung nach Absturz sollte die Datenbank beherrschen.

Leider entsprechen gerade auf dem Gebiet der Datenbanken viele Produkte diesen Anforderungen und Wünschen nicht. Auf der anderen Seite hat auch nicht jeder Kunde den Wunsch eine Produktionsplanung oder Lagerverwaltung zu implementieren, so dass diese Eigenschaften nicht unbedingt für jeden Anwender ein KO-Kriterium sein müssen.

Besondere Schneidtechniken:

Sie sind das Salz in der Suppe, für alle Feinschmecker und bringen den Mehrwert der Software ans Licht.

Dazu zählen beispielsweise:

• gemeinsame Schnittkanten (mit einem Schnitt zwei Blechkanten erzeugen!)
• Kettenschnitte
• Brückenschnitte
• Stege setzen
• Übergabe diverser Maschinenparameter an bestimmten Konturen, Ecken, etc.
• reduzierte Kreisgeschwindigkeiten in abhängig vom Durchmesser
• Verwendung von Materialtabellen, so dass automatisch die passenden An-, Abstiche, Geschwindigkeiten, Schneidparameter etc. gesetzt werden und menschliche Fehler reduziert werden
• Thermische Ausdehnung berücksichtigen
• Klappensteuerung bei bestimmten Maschinen
• Restgitter automatisch zerschneiden
• Umwandlung von Bitmap-Daten in Vektoren, d.h. eingescante Fotos, Logos, etc. lassen sich so ausschneiden
• Schrift-Generatoren, die auto. Werbezüge ausschneiden können
• u.v.m.

Achten Sie darauf, dass diese Funktionen auch handhabbar sind. Wir kennen Kunden, wo die Software diese Funktionen auf dem Papier beherrschte, diese aber so kompliziert einzusetzen waren oder sich tief in Menüs versteckten, dass die Bediener diese nicht einsetzen - und dann nützen sie auch wenig!